El GPS es el sistema de posicionamiento global. Consiste en una red de satélites en órbita que envían información precisa de su posición en el espacio a la Tierra. Los dispositivos GPS como los navegadores por satélite reciben las señales y las utilizan para calcular la posición exacta, la velocidad de desplazamiento de un vehículo y la hora precisa del día en una ubicación.

GPS es muy conocido por su uso militar y fue desarrollado originalmente por Estados Unidos para dar apoyo a los servicios de inteligencia mundiales en plena Guerra Fría. Desde principios de los 80, sin embargo, el GPS está disponible para cualquiera que disponga de un receptor GPS.  Las líneas aéreas, las compañías marítimas, los transportes de largo recorrido en carretera y los conductores de todo el mundo utilizan el sistema GPS para seguir la pista de vehículos, seguir la mejor ruta para ir de A a B en el período de tiempo más breve posible.

El primer sistema GPS fue desarrollado en la década de los 60 para permitir que los buques de la marina estadounidense navegaran por el océano de forma más precisa. El primer sistema contaba con cinco satélites y permitía a los buques comprobar su ubicación una vez cada hora. Hoy en día, los dispositivos de navegación por satélite portátiles pueden proporcionar a los conductores su ubicación precisa dentro de unos pocos metros, lo cual es suficientemente preciso para viajar por autopistas. Las aplicaciones militares tienen una precisión mayor de manera que se puede determinar la ubicación dentro de unos pocos centímetros.

El sistema de posicionamiento global (GPS) NAVSTAR de EE.UU. es el único sistema de navegación por satélite global (GNSS) operativo totalmente que actualmente proporciona datos de posicionamiento con una cobertura global. La Unión Europea está desarrollando actualmente su propio GPS conocido como el sistema de posicionamiento Galileo, que estará operativo en 2013. China tiene un sistema local que podría expandir por todo el mundo, mientras que Rusia está restaurando en la actualidad el sistema GLONASS.